かつお節フレッシュパックの真のベネフィット、にんべん

かつお節を削ったことありますか？

小学生のころ、家には「かんな」を逆さまにしたようなかつお節削り器がありました。これでかつお節を削るのは決まって私の役目で、なんとも骨の折れる作業でした。かつお節が大きいうちは比較的楽しい作業なのですが、小さく細くなってくると、もつところがだんだん少なくなってきて、やっかいでした。それでも削りたてのかつお節の香りがふわっと鼻孔を通り抜ける感覚は、すばらしいものでした。

今となってはかつお節の本節（削る前の塊）を見かけることはなくなりました。パックされたものが当たり前です。うちでは小分けしてパックされたものを使っています。かつお節は薄いだけに表面積が大きく、酸化して味が落ちるのが早いので、まとめて袋に入ったものは、保管が面倒なのです。

この小さく小分けされたパックを開発したのが、「にんべん」です。
１９６９年に「フレッシュパック」の名前で売り出されました。

酸素を通さないポリプロピレン、湿度に強いビニロン、透明で印刷に適したポリエチレンの３層構造のフィルムを使いました。このフィルムはクラレの開発。さらに、小袋に２本のノズルをさして、片方から空気を抜きつつ、もう一方から窒素ガスを充填する方法を開発しました。

こうしてできた「フレッシュパック」。実は発売から１年、まったく売れなかったのです。原因は価格。当時一本２００ｇ程度の本節が２００円程度に対して、フレッシュパックは５ｇｘ５袋入りで１００円。[１円/g]対[4円/g]という４倍の価格差の戦いは、大苦戦を強いられました。

この価格差ですから、町の商店では勝負になりません。デパートの贈答用品として売り出しました。初年度結果が出なかったものの、翌年１９７０年は大阪万博の年。６４００万人もの人が入場しました。高度経済成長で国民の生活に余裕が出てきたのです。フレッシュパックも徐々にお祝い用として、売れ始めました。１９７１年に３億円だった市場は、１９７８年には５００億円市場に成長しました。

ここまで市場が急成長したのは、にんべんが製法特許を開放したことが大きな要因です。そのせいで、一時は２００社が参入。もともと９０％あったにんべんのシェアは、この間に１０％に転落。しかし単純な計算で、２．７億円の売上が、７年で５０億円の売上になったのですから、独り占めしなくて大正解だったわけです。

それにしても、４倍の価格差をはねのけたものはなんだったのでしょうか？

それはベネフィットです。